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Text File  |  1994-01-17  |  3KB  |  70 lines
  1. $Unique_ID{BRK01342}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What Causes Ascites?}
  4. $Subject{fluid abdomen ascites ill defined symptoms symptom fluids abdominal
  5. liver disease cirrhosis portal hypertension peritonitis paracentesis ascitic
  6. diseases cirrhoses}
  7. $Volume{N-8}
  8. $Log{
  9. Cirrhosis of the Liver*0009700.tid
  10. Normal, Fatty, and Cirrhotic Livers*0009701.scf
  11. What Causes Cirrhosis of the Liver*0009702.scf
  12. Symptoms of Cirrhosis of the Liver*0009703.scf
  13. Ascites*0015701.scf
  14. Diseases of the Liver*0016101.scf}
  15.  
  16. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  17.  
  18.  
  19. What Causes Ascites?
  20.  
  21.  
  22. ------------------------------------------------------------------------------
  23.  
  24. QUESTION:  A letter from a dear but distant friend tells of an illness that
  25. causes fluid to collect in his abdomen.  We don't want to say anything out of
  26. place in our letters to him, but need to know more about this condition so we
  27. may be sensitive in what we write.  Can you help us understand the causes of
  28. this condition?
  29.  
  30. ------------------------------------------------------------------------------
  31.  
  32. ANSWER:  Fluid in the abdomen is called "ascites," and it can be a symptom of
  33. several disorders, many of them quite serious.  It is a problem that should
  34. not be ignored by patient or physician, because it is a symptom of severe
  35. illness, and is often just one of many problems that may be caused by the
  36. disease process.
  37.      The most common cause for ascites is liver disease.  Cirrhosis and
  38. "portal hypertension," another disorder often associated with cirrhosis, are
  39. often the problems that provoke ascites.  The fluid in the abdomen itself can
  40. cause problems that range from peritonitis to breathing difficulty.
  41.      Ascites is usually treated with hospitalization and bed rest, although
  42. the benefits of this conservative therapy have not been totally proven.
  43. Because ascites is often a problem experienced by alcoholics who have diseased
  44. livers, the hospitalization's benefits may be that alcohol consumption is
  45. interrupted long enough for the ascites to resolve itself.  A low sodium, high
  46. protein diet also helps, along with diuretics.  Diuretics are powerful but
  47. useful drugs; their use is monitored very carefully, and they are only
  48. administered under the direction of a physician.  Persons with ascites often
  49. have other problems, such as kidney or heart disease; it is important that
  50. they be watched carefully as they are treated with diuretics.
  51.      Now that effective diuretics are available, most ascites can be treated
  52. in this manner.  Occasionally, however, the fluid will have to be withdrawn
  53. from the abdomen through a needle.  In severe cases, a shunt can be inserted
  54. to drain fluid, but this procedure is not one without complications of
  55. infection and shunt malfunction.
  56.      It is important to remember that ascites is a symptom, not a problem in
  57. itself.  The best way to deal with the ascites is to treat the underlying
  58. problem, which is usually a disease that affects the liver.
  59.      Your concern is certainly understandable, and in my opinion, a phone call
  60. to your friend is in order which may yield both the answers you wish, as well
  61. as display your apparent concern.
  62.  
  63. ----------------
  64.  
  65. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  66. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  67. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  68. problem.
  69.  
  70.